Изначально идея кредитных карт мелькнула в знаменитой американской книге Эдварда Беллами «Смотря назад» в конце девятнадцатого века, но практическое применение она нашла только в 1950 году, когда ею заинтересовался Фрэнк Макнамара, владелец обеденного клуба «Diners Club». Именно он впервые выпустил бумажную кредитную карту с лимитом в триста долларов, имевшую хождение в более чем 20 кафе в Нью-Йорке. Уже к концу года вечно спешащие клерки и служащие, равно как и владельцы заведений, распознали все прелести удобства кредита и на безналичный расчет перешли около 20 000 держателей карт и около трехсот владельцев модных ресторанов.
В этом же году были открыты первые уголовные дела по фактам кредитного мошенничества.
Но привычному виду твердых карт с магнитной полосой современный мир обязан игорному бизнесу, так как через десять лет идея карточек нашла свое применение в качестве замены наличности в игровых автоматах. Банки немедленно взяли на вооружение новую форму, позволившую как увеличить кредитный лимит, так и создать устройства для выдачи денег без участия человека — первые банкоматы
А в 1981 году под влиянием идеи об увеличении объема информации Джон Дрекслер придумал оптическую карточку, чей несколько измененный вариант помогает разрабатывать самые современные виды кредитных карт и активно применяется в качестве медицинского электронного досье в клиниках по всему миру.