Как известно, кредитные карты имеют магнитную полосу, используемую для считывания информации с пластика. Этот элемент содержит 2 или 3 дорожки, которые предназначены для кодирования цифровых и буквенных данных. В зависимости от их количества ширина магнитной полосы меняется от 6 до 10,5 мм.
Первая дорожка рассчитана на 79 символов любого типа. Это основной источник информации о карте. Дорожка содержит идентификационный номер, сроки действия кредитки и служебный код. В некоторых ситуациях в этой полосе кодируется информация об имени и фамилии владельца пластика, а также данные о стране, в которой он был произведен. Оставшиеся символы используются для обозначения степени разрешенного обмена, индикатора условий авторизации и ограничений на виды операций.
Предназначение второй дорожки — дубляж данных первой, только без предоставления сведений о держателе карты. Количество символов, размещаемых на ней, не превышает 39.
Отличительной особенностью третьей дорожки является возможность записи на нее информации, а первые две нужны только для чтения данных с пластика. Она может содержать до 107 символов и используется преимущественно при работе с банкоматами.